新日本プロレスが所属選手の大量離脱に見舞われた1984~1985年の事を、プロレス界では「冬の時代」と呼んでおりますが、そんな時代に突如登場したのが、謎の怪覆面集団「ストロング・マシーン軍団」でありました。今日はそんな彼等の噺です。 ◆YOUTUBE動画版はこちら◆ 「マシーン軍団の真実」 キン肉マン登場? 1984年8月24日、新日本プロレスの後楽園ホール大会に 「目出し帽&アメフトのプロテクター姿」 の謎の男が登場し、若手レスラーをタックルで次々と吹き飛ばしました。そしてマネージャー役の若松市政(ショーグンKYワカマツ)と共に、TV放送の解説席にいた猪木選手に挑戦を表明したのです。 当時、新日本プロレスには人気マンガの「キン肉マン」が登場するのではと噂が流れておりました。 その噂を裏付けるようにワカマツマネージャーは『キン肉マン消しゴム(キン消し)』を客席に投げ入れており、さらには、その男の目出し帽から覗き見えるマスクのデザインは、まさに「キン肉マン」そのものだったことから、 『噂のキン肉マンが遂に新日本に登場か?』 と場内は大騒ぎになりました。 不満の声 しかし、それは必ずしも好意的に迎えられたものではありませんでした。そのワカマツマネージャーを伴ってのヒール的登場もさることながら、この「キン肉マン」というギャグマンガのキャラクターが、当時の新日本プロレスファンのストロングスタイル信仰というものに、全く合致しなかったのです。 それゆえ各プロレス誌なども、この新日本プロレスの動向を 『同じマンガから生まれたマスクマンでも、シリアスなタイガーマスクとギャグマンガのキン肉マンでは全く性質が異なる。そういうキャラクターをリングに登場させるのは如何なものか?』 と、かなり否定的に報じていました。 正体は平田淳二 しかもこの時、この「目出し帽男」の正体は、海外武者修行中とされていた「平田淳二」選手だとバレバレだったのです。 何故かこれは平田「淳三」になっている 当時の平田選手は未来の新日本のエース候補でした。 新日道場で同期の前田日明選手らと切磋琢磨してきた地力には定評があり、さらにはボディビルで鍛えられた肉体や、そのいかにもベビーフェイス然したマスクの良さなども、若手時代から大いに人気を呼んでいたのです。 ですので、彼の凱旋を期待していた人たちからは 「何