新日本プロレスの看板タイトル「IWGPヘビー級王座」が、下位タイトルとの統合を経て「IWGP世界ヘビー級王座」として、新たに生まれ変わることとなりました。そして それにより王座の象徴であるチャンピオンベルトもリニューアルされることとなりました。 今日は34年にもわたり、新日本の象徴であり続けた「IWGPヘビー級王座」について、そのチャンピオンベルトそのもの取り上げるという形で、その長い歴史を噺していきたいと思っています。 初代ベルト 1983-1997 「世界中に乱立するプロレスのタイトルを一つに統一する」というコンセプトで、1980年に新日本プロレスが掲げた世界規模のイベントがIWGP（インターナショナルレスリンググランプリ）構想でした。 幼かった僕は、その壮大過ぎる構想もさることながら、 「世界中のタイトルを統一した王座の、そのベルトというものは一体どんなに凄いものなるのだろう？」 と、IWGPのチャンピオンベルトそのものにも大いなる夢を馳せていたのです。 ブッチャーの情報 IWGPのベルトに関する情報が初めて出たのは、意外にも、あの悪役レスラー「アブドーラ・ザ・ブッチャー」からでした。 「プロレスを10倍楽しく見る方法」という彼の書いた本(ということにしておこう)に、IWGP構想ついての章があり、そこには 「IWGPのベルトは時価1億円らしい」 「日本の戦いの神である毘沙門天をイメージしたベルトになっている」 という、なんともマニアックなベルト情報まで触れられていたのです。 当時のブッチャーは「IWGPの理念に賛同したため全日本プロレスから新日本プロレスに移籍した」という設定のレスラーでしたので、それゆえにこういう「謎の事情通」になってしまったのだと今にして思うのですが、当時の純粋な僕は、このブッチャー(のゴーストライター)の与太話を当然のことながら真に受けてしまい、四方八方に言い回ってしまいました。 「IWGPは毘沙門天ベルトだぞ！」と… この情報以降、IWGPのベルトは「1億円べルト」と呼ばれるようになります。マスコミもここぞとばかり 「一億円ベルトを巡る強者たちの祭典」 「アンドレの腰にも巻けるベルトサイズ」 などと無責任に書きまくります。 僕はそれを読んでまんまと熱くなっておりました。 その後、IWGPは当初の予定から一年遅れの1983年の初夏に開催